Für regelmässige Kaffeetrinker kann ein entkoffeinierter Kaffee genauso gut wirken wie ein regulärer Kaffee. Es klingt erstaunlich, aber genau das fanden Forscher von Universitäten aus Slowenien und den Niederlanden in einer aktuellen Studie heraus, in der die Auswirkungen von Kaffee – mit und ohne Koffein – auf Gehirn und Körper verglichen wurden.
Weltweit werden täglich mehr als zwei Milliarden Tassen Kaffee getrunken, und die Auswirkungen von Koffein sind gut erforscht. Für Menschen, die ihren Konsum reduzieren möchten, vielleicht aufgrund von Angstzuständen oder Schlafstörungen, die durch das Medikament verstärkt werden können, könnte entkoffeinierter Kaffee jedoch eine bessere Option sein, als wir bisher dachten.
„Erwartung spielt eine wichtige Rolle: Teilnehmer, die Koffein erwarten, erleben oft ähnliche kognitive Verbesserungen und Leistungssteigerungen, unabhängig davon, ob sie Koffein oder ein Placebo konsumieren“, schreiben die Forscher in einem Artikel, der ihre Studie beschreibt. Um dieses Phänomen genauer zu untersuchen, befragten die Forscher 20 gesunde Universitätsstudenten, die regelmäßig Kaffee tranken und durchschnittlich ein bis drei Tassen pro Tag tranken.
Unmittelbar vor der Studie schliefen die Teilnehmer mindestens sieben Stunden, verzichteten 8 bis 11 Stunden auf Kaffee und aßen zwei Stunden zuvor nichts.
Nach ihrer Ankunft im Labor wurden ihr Basis-Elektroenzephalogramm (EEG) und ihre Herz-Kreislauf-Messungen im Ruhezustand durchgeführt. Anschließend absolvierten die Teilnehmer einen Kopfrechentest zur Erfassung der kognitiven Fähigkeiten und eine auditive „Oddball“-Aufgabe zur Messung der Reaktionszeit.
Anschließend wurden sie in zwei Gruppen aufgeteilt: eine Placebogruppe mit entkoffeiniertem Kaffee und eine Koffeingruppe mit demselben entkoffeinierten Kaffee, jedoch zusätzlich mit 6 mg Koffeinpulver pro Kilogramm Körpergewicht.
Nach dem Kaffeegenuss ruhten sich die Teilnehmer eine halbe Stunde aus, bevor die Herz-Kreislauf-, EEG- und kognitiven Leistungstests wiederholt wurden.
Obwohl sich die physiologischen Reaktionen und kognitiven Funktionen der Teilnehmer nach dem Kaffeekonsum veränderten, gab es zwischen der koffeinfreien und der koffeinhaltigen Gruppe kaum signifikante Unterschiede.
Beide Gruppen zeigten nach dem Kaffeekonsum keine signifikante Verbesserung ihrer Kopfrechenleistung. Eine Tasse Kaffee hingegen, unabhängig von ihrem Koffeingehalt, verkürzte die Reaktionszeit der Teilnehmer im Hörtest signifikant. Obwohl die Verbesserung nur für die koffeinhaltige Gruppe statistisch signifikant war, deuten die Ergebnisse darauf hin, dass auch das Placebo eine starke Wirkung haben könnte.
„Soweit uns bekannt ist, wurde dies bisher nicht berichtet. Es könnte auf einen Erwartungseffekt zurückzuführen sein, der durch die Gewöhnung an Kaffee entsteht. Tatsächlich wurde bei regelmäßigen Kaffeetrinkern eine Verkürzung der Reaktionszeit bei Kaffeeduft beobachtet“, so die Autoren.
Die EEG-Daten zeigten, dass bestimmte Gehirnwellen, die mit der kognitiven Verarbeitung in Zusammenhang stehen, bei der Durchführung der Oddball-Aufgabe nach dem Kaffeekonsum zunahmen, allerdings war dies nur für die koffeinhaltige Gruppe statistisch signifikant.
Beide Gruppen verzeichneten einen signifikanten Anstieg des Blutdrucks und eine verringerte Herzfrequenz, was bei gewohnheitsmäßigen Kaffeetrinkern üblich ist. Die Forscher hatten nicht erwartet, dass die kardiovaskulären Effekte zwischen Medikament und Placebo so ähnlich ausfallen würden.
All dies deutet darauf hin, dass Koffein nicht die einzige Kraft ist, die uns hilft, den morgendlichen Alltagstrott zu überstehen: Auch unsere Erwartungen an dieses Morgenritual tragen dazu bei.
„Reize, die Kaffee sehr ähnlich sind, können kognitive und physiologische Reaktionen hervorrufen, die denen von echtem Kaffee deutlich ähneln“, schlussfolgern die Autoren.
„Diese Ergebnisse legen nahe, dass regelmäßige Kaffeetrinker unabhängig vom Koffeingehalt auf kaffeeähnliche Getränke reagieren.“
Autoren: Mateja Lesar, Jakob Sajovic, Dušanka Novaković, Andreas Daffertshofer, Zoran Levnajić, Gorazd Drevenšek u.a.