Moderater Kaffeekonsum gilt für die meisten gesunden Erwachsenen als unbedenklich, und er könnte sogar vor Herzkrankheiten, Vorhofflimmern und Schlaganfall schützen. Die American Heart Association (AHA) hat im Juli 2026 eine umfassende wissenschaftliche Stellungnahme im Fachjournal Circulation veröffentlicht. Sie bewertet, was die Forschung zu Koffein und Herz-Kreislauf-Gesundheit bisher zeigt. Die Kernaussage: Bis zu 400 mg Koffein am Tag, das entspricht etwa 5 Tassen Filterkaffee à 240 ml ohne Zucker oder Zusätze, gelten für die meisten Erwachsenen als sicher.
Kaffee und Herz
Quelle: AHA-Stellungnahme, Circulation, DOI 10.1161/CIR.0000000000001454, zusammengefasst in der AHA-Pressemitteilung.
Warum Kaffee so schwer zu erforschen ist
Der Großteil der Erkenntnisse stammt aus Beobachtungsstudien. Diese zeigen Zusammenhänge, aber keine Ursache-Wirkungs-Beziehungen. Hinzu kommt der sogenannte Healthy-User-Effekt: Wer täglich 2 bis 3 Tassen Kaffee trinkt, lebt oft insgesamt gesünder als Menschen, die viel Energydrinks konsumieren. Außerdem enthält Kaffee über 1.000 biologisch aktive Substanzen, darunter Chlorogensäuren, Diterpene und Polyphenole. Ob das Koffein oder ein anderer Inhaltsstoff die Wirkung auslöst, ist deshalb oft unklar.
Vorhofflimmern: Der Verzicht auf Koffein ist nicht mehr Standard
Jahrzehntelang rieten Kardiologen Patienten mit Herzrhythmusstörungen, auf Kaffee zu verzichten. Metaanalysen von Beobachtungsstudien zeigen jedoch, dass moderater Kaffeekonsum das Vorhofflimmern-Risiko nicht erhöht und möglicherweise senkt. Die AHA berichtet außerdem, dass 1 bis 3 Tassen Kaffee pro Tag nicht mit einem erhöhten Risiko für Vorhofflimmern oder andere Rhythmusstörungen verbunden waren.
Eine randomisierte Studie stützt diesen Befund. In der DECAF-Studie erhielten 200 Erwachsene nach einer elektrischen Kardioversion entweder mindestens eine Tasse Kaffee täglich oder verzichteten 6 Monate lang vollständig auf Koffein. Bei den Kaffeetrinkern kehrte das Vorhofflimmern oder Vorhofflattern in 47 Prozent der Fälle zurück, in der Verzichtsgruppe in 64 Prozent. Das entspricht einem 39 Prozent geringeren Rückfallrisiko (HR 0,61; 95-%-KI 0,42 bis 0,89). Die Studie wurde im Fachjournal JAMA veröffentlicht. Die Autoren betonen allerdings, dass das Studiendesign offen war und die Teilnehmerzahl klein. Eine Zusammenfassung der AJMC nennt außerdem Ansätze für die Erklärung, etwa die Blockade von Adenosinrezeptoren durch Koffein.
Herzinsuffizienz, koronare Herzkrankheit und Schlaganfall
Die Stellungnahme beschreibt bei mehreren Herzerkrankungen einen U- oder J-förmigen Zusammenhang. Das heißt: Ein moderater Konsum ist am günstigsten, übermäßige Mengen nicht. Laut AHA war der Konsum von 2 bis 4 Tassen Kaffee täglich mit einem geringeren Risiko für Herzkrankheit, Herzinsuffizienz und Schlaganfall verbunden. Mehr als 4 Tassen täglich können das Risiko für Herzinsuffizienz dagegen erhöhen. Bei Herzkranzgefäßen zeigte sich laut Stellungnahme bis zu 6 Tassen täglich kein erhöhtes Risiko für eine koronare Herzkrankheit.
Blutdruck und Diabetes
Bei Menschen mit gesundem Blutdruck war der Konsum von 1 bis 3 Tassen täglich mit einem höheren Risiko für spätere Bluthochdruck verbunden. Mehr als 3 Tassen schienen dagegen mit einem niedrigeren Risiko zusammenzuhängen. Kurzfristig kann Kaffee die Insulinempfindlichkeit verringern. Langfristig war regelmäßiger Konsum von Kaffee ohne Aromen oder Süßstoffe mit einem geringeren Typ-2-Diabetes-Risiko verbunden. Die Autoren vermuten, dass Magnesium, Chrom und Chlorogensäure dafür verantwortlich sind und nicht das Koffein allein.
Der Haken: Ungefilterter Kaffee und Cholesterin
Wer Espresso, French Press oder türkischen Kaffee trinkt, sollte den Cafestol-Gehalt im Blick behalten. Cafestol ist ein Diterpen, das in randomisierten, placebokontrollierten Studien nachweislich den LDL-Cholesterinspiegel erhöht. Es steckt sowohl in koffeinhaltigem als auch in entkoffeiniertem Kaffee. Laut AHA ist Cafestol vor allem in ungefilterten Zubereitungen enthalten, also in Espresso, French Press, türkischem Kaffee und gekochtem Kaffee. Im Papierfilter bleibt es weitgehend hängen. Filterkaffee und löslicher Kaffee beeinflussen den Cholesterinspiegel deshalb kaum.
Für Espresso-Fans heißt das nicht, dass Espresso ungesund ist. Wer aber einen erhöhten LDL-Wert hat, kann mit einer Filterkaffeemaschine oder einer AeroPress mit Papierfilter eine Alternative wählen, ohne auf den Geschmack vollständig zu verzichten.
Energydrinks sind kein Kaffee
Die gesundheitlichen Vorteile von Kaffee lassen sich nicht auf Energydrinks übertragen. Hohe Koffeindosen aus konzentrierten Produkten, etwa Energydrinks, Energy-Shots oder Pre-Workout-Pulver, können den Blutdruck deutlich erhöhen. Sie können auch Herzrhythmusstörungen auslösen. Die AHA warnt, dass Energydrinks bei jungen, ansonsten gesunden Erwachsenen in Fallberichten mit Kammerflimmern oder plötzlichem Herzstillstand in Verbindung gebracht wurden. Ein Ursachenzusammenhang ist damit nicht belegt, die Fälle sind aber ein ernstzunehmendes Warnsignal.
Koffein wirkt individuell unterschiedlich. Die Halbwertszeit im Körper variiert je nach Genetik zwischen etwa 2 und 12 Stunden. Das Enzym CYP1A2 in der Leber baut Koffein ab. Wer langsamer abbaut, sollte also auch auf späte Espressi achten.